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在黑漆漆的夜晚，人影稀少的路上，突然看见前面有一家店还烧着火，门口一根电线杆上，有一只灯箱，中间亮着红红的光，周边是一只猫在追一只老鼠，当然，那只猫是永远也不会追上那只老鼠的。
在黑漆漆的夜晚，人影稀少的路上，突然看见前面有一家店还烧着火，门口一根电线杆上，有一只灯箱，中间亮着红红的光，周边是一只猫在追一只老鼠，当然，那只猫是永远也不会追上那只老鼠的。
这家在黑夜里给人温暖的小店，是一家面馆，炉子就放在门口，飘着暖暖的火、诱人的食物香味。那个年代的无锡人，都会记得这家面馆，称它为“猫捉老鼠”，但许多人会把正式的店名忘记了，只记得它隔壁有一家卖汤团的叫做“又一邨”，大约因为非常容易联想起“柳暗花明又一村”的名句吧！
城市的发展日新月异。尤其是无锡这种原来的小城市，因为经济发展的迅猛，面貌变化太大了，中山路早已经不是原来的中山路，老城区一直号称百巷之城，却根本没处去寻觅那些沉淀着历史文化的小巷了了。“猫捉老鼠”这样的面馆，也就渐渐地湮没在历史的记忆深处了。
不久前，在南京举行了2017江苏老字号论坛峰会，一批具有50年以上历史的企业被授予江苏老字号的荣誉。无锡有18家首批进入江苏老字号，其中10家是新进，8家是原来的中华老字号，理所当然进入江苏老字号之列。
因为这些老字号引起的联想，许多无锡人开始回想那些已经消失的美味。一位“江南一怪”发布了一篇无锡银丝面店和响油鳝糊的文章，也诱发了我的联想。于是，忍不住回望了一下那些曾经非常好吃的、深受无锡热捧的老面馆。
老无锡最出名的面馆，一定是拱北楼。自从上世纪四十年代后期，它搬到崇安寺重新开张，一直是一座五开间的二层小楼，坐北朝南，高高在上，蹲在崇安寺的正南面，把崇安寺的风光全部遮掩在身后了。
拱北楼
很长一个时间段，我一直以为拱北楼的这个地理位置和样子是它得名的缘由，后来认识拱北楼一个老板的外孙，才知道这店本来是开在北塘河沿的，所谓拱北是拱在无锡的北边。在抗战期间，北塘被日军放火烧毁，拱北楼也在战火中灰飞烟灭。
拱北楼没被烧毁时的面貌
搬到崇安寺后的拱北楼一直生意红火，是无锡面馆的绝对大哥大。拱北楼一层东面是厨房，厨房外面是店堂，主要是吃面和小笼包的。二层也吃面，但主要是点菜的客人。有个小伙伴的舅舅当时是拱北楼的捞面师傅，常带我们去吃面，只点二两，加一份辣菜，端出来的面卷得紧紧的，越挑越多，吃的饱饱的回家。“断生”，“立直”，“重青”，“加点辣”，就是那个时候学会的。
拱北楼一层经常可以看到就着小笼包喝酒的人，一般是中年人，点一两小笼，1角6分钱，要一瓶小酒（二两半的），也只角把钱，吃着小笼，喝着小酒，有时会加一份冷菜，几分钱到几角钱，豆腐干丝，油爆虾，花生米、或者爆鱼，喝完了，一碗阳春面上来，吃的稀里哗啦，一脸的满足。
崇安寺改造之后，拱北楼曾经搬去胜利门口，好像从来没有好过。后来搬回崇安寺，从店堂装修来看，是有过一些雄心壮志的，可是始终没有兴旺起来。年轻人不爱来，老年人偶尔来，经常是空空荡荡的。去过几次，点菜，点面，点小笼包，味道还可以，服务一般般。虽然崇安寺现在不很热闹，公花园只是老年人的聚会之所，但对面的王兴记还是年轻人挺多。我想，这拱北楼一定是出了什么问题，无法吸引到年轻人喜欢。
崇安寺步行街
老拱北楼的菜是典型的无锡特色。现在的拱北楼，还有另一处的卜岩面馆，都保留着老拱北楼的一些风貌，比如响油鳝糊，红烧划水，四喜面筋，等等。但卜岩面馆的生意明显比拱北楼好。卜岩原来就是拱北楼的师傅，文革之后开了这家面馆，一开生意就很不错。
四喜面筋
那么，拱北楼和卜岩面馆的生意情况，原因何在？我想起了卜岩面馆里他自写的一个条幅：一盆豆腐！一盆豆腐，什么滋味，吃了就知道，但吃过豆腐也就不成型了，搅糊涂了。于是，只能“呵呵”了。
从老拱北楼东面转进去，是有一家北方饺子馆的，紧靠着第一副食品商店，生意也一直不错。无锡挺喜欢吃饺子，所以后来常州的大娘饺子开进无锡，一下子生意就挺好的，连开了好几家连锁。看来都是北方饺子馆早先培养的吃货。可惜，无锡后来没有开出什么像样的饺子馆。
经过崇安寺的蔬菜、鱼肉摊点，往公园路拐角处，有两家面馆，稍南面一家是“金阿胖”，老板姓金，以卖圆盅出名，蒸圆盅的炉子就放在大门口，上面加一叠大蒸笼。打开蒸笼就是圆盅排骨、圆盅蹄髈、圆盅鸡，圆盅猪肚之类，品种不太多，二三角钱左右一份，再化七八分钱叫一碗面，就是一顿很不错的享受了。每次经过这家店，闻到那蒸圆盅的香味，就会满嘴生津，极想坐下来吃一份。
但是，“金阿胖”的隔壁开着另一家极具竞争力的面馆，“新万兴”。“新万兴”是具备比较完整菜品结构的那种面馆，而它的特色并不是“拱北楼”和“金阿胖”那样通常的宽面细面和红汤为主，而是“鸡汤银丝面”，那面极细，很白，清冽的鸡汤上面浮着金亮的鸡油，再撒上一些蒜叶细末，人看着就胃口大开了。而且，这么高大上的“鸡汤银丝面”也只比人家的阳春面贵了一二分钱。
银汤鸡丝面
记得满师那天，从16元的学徒薪水拿到了30元的工资，请了几位亲朋去新万兴，点了三四个炒菜，一人一碗“鸡汤银丝面”，大约花了三四元钱，已经吃得满嘴流油，满口余香了。曾经有个朋友问我，那个没点响油鳝糊吧？其实，那时响油鳝糊不贵，8角钱一份。菜场里活的黄鳝只卖二三角钱一斤。
响油鳝糊
千万别以为这里很便宜哦！那时一个月伙食费八九元钱，平均每天合到3角钱，吃一个圆盅加一碗面，就等于花了一天的伙食费，称得上一次较高的消费享受了。
现在知道，“鸡汤银丝面”是常州人的著名美食。从前无锡县属于常州府，是无锡传给常州的呢，还是常州传给无锡的？这可能也是很难考证出来的。
转到公园路上，在大方糕团店对面，有一家“伊斯兰面馆”，里面的牛肉面是最好吃的。独特的风味，加之当时无锡牛肉面馆很少，这儿经常吃客满满，需要排队等座。
比较值得怀想的，还有一家素面馆，开在三阳南北货和世泰盛布店对面的东大街口，是一幢二层小楼，楼上有住家，楼下就买素面和素菜，名叫“文记”，从小觉得这名字很有文化，后来想可能这老板姓文吧。
大舅家当时住在东大街口，离这家“文记”只隔三四个门，所以有机会经常去吃“文记”。不过，我始终没觉得素面好吃，现在依然如此感觉，虽然那面汤里放了芝麻和麻油很香很香，却终是没有荤油和高汤做的面汤入味。或许，是因为那个时代鱼肉凭票供应，少年人更贪恋荤腥味。
“文记”比较好吃的是素菜，那种老烧面筋，素烧三鲜，绝对有滋有味。花二三角钱买一份回家，是市民通常的做法。因为那时面筋素鸡百叶一律凭票供应，而饭店里是不需要凭票的，只要肯花钱。后来，我特别会烧老烧面筋和素烧三鲜之类，大约是与此有关吧。
至于南门外的矮脚楼面馆，西门外的新洪兴面馆，影响力就不如崇安寺的这几家大了。但是记得，新洪兴好像也是供应小笼包的。那时，无锡小笼除了馄饨店里有，再就是面馆有了。现在面馆除了拱北楼都不再有无锡小笼了。
矮脚楼
计划经济时代，无锡城里的面馆不太多。因为早先都陆续被公私合营了，这些面馆的开办和经营都由政府委派部门管理，原来的老板成了员工，或者干脆退休回家了，面馆的经理是部门委任的官员，是有科级副科级或者股级副股级的身份的，也有不入流的级别的。后来改革开放，私人可以经营了，小餐饮纷纷出现，这些老牌面馆也在竞争逐渐淡出，甚至不见了。如今无锡新媒体上不断传播推荐的那些碗好吃的面条，都是改革年代陆续出现的民营面馆了。
最后回到那家“猫捉老鼠”。这家面馆是兼做夜宵的，与上面说到各家都不一样，它们都只做白天。为什么？
无锡自清末民初以来，工商业发达，尤其是制造加工企业发达，企业实行八小时工作制，许多无锡人进入企业工作，早出晚归，第二天一早必须准时上班，因此，几乎没有夜生活市场。这种城市文化风格一直延续至今，无锡城里晚上在外面闲逛并吃夜宵的真不多。
凑巧，“猫捉老鼠”附近有一家和平电影院，一家吟春书场，对面有一个锡剧团，再往巷子深一点有一个歌舞团，稍远一点是人民大会堂，几乎是一个娱乐中心。而再走过和平电影院，就是离火车站不远了。所以，“猫捉老鼠”的夜宵生意非常好，那些看完了戏和电影的人，会坐进面馆吃点什么。而那些剧团的演职员们，在演出结束之后，也当然会吃碗热面，喝点小酒。
吟春书场
坐在“猫捉老鼠”店里吃面的人，一抬头，就可能看见刚才还在舞台上卖力表演的谁谁正在排队等面，或者正斯斯文文地喝着小酒，这情景有没有很像如今的粉丝碰到偶像的场面？而且是在很生活化的场景里，一点都不造作，也不粉饰。你看，当年这家面馆生意不好也不可能啊！
据说，进入老字号行列需要存在的时间是50年。很可惜，有些老字号还存活着，有些老字号已经不知去向了。历史总是这样，进程着，发展着，消失着，新生着……比如，这家“猫捉老鼠”，那对永远追逐却永远捉不住的老鼠和猫，在某个时刻消失了，但会不会在某个时刻，在无锡重新亮出它的广告灯箱呢？
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