展示设计是艺术设计领域中具有复合性质的设计形式之一。在客观上，它融合了二维、三维、四维等设计因素;在主观上，它是信息及其特定时空关系的规划和实施。本章从概念的认同、特征的分析、范围的认定和展示设计的风格等四个方面阐述展示及其设计的概念。
一、概念的认同
1.展示概念的认定
     从语义学概念看，展示是展现和观看，即把事物展现出来供人观看。
     展示是展和示的复合词。展有转动、伸张或放开、延伸、陈列、察看、确实等多种语义。《说文解字》曰：“展，转也。”（[汉]许慎撰，[清]段玉裁注：《说文解字》，上海古籍出版社1988年第二版，第400页。）《国语?晋语二?虢公梦在庙》：“民疾君之侈也，是以遂于逆命。今嘉其梦，侈必展。”（[旧题]左丘明撰，鲍思陶点校：《国语》，齐鲁书社2005年5月版，第143页。）其注：“展，伸也。”这里的展具有伸张、放开之意。因此，展是一种具有流动感的行为。《左传?襄公三十一年》：“百官之属，各展其物。”（李梦生撰：《左传》下，上海古籍出版社2004年7月新1版，第893页。）《仪礼?聘礼》：“有施展群币以告。”“史读书展币。”（杨天宇撰：《仪礼译注》，上海古籍出版社2004年7月新1版，第224、219页。）《周礼?春官?肆师》：“大祭祀，展牺牲，系于牢。”（杨天宇撰：《周礼译注》，上海古籍出版社2004年7月版，第292页。）其中的展有陈列、供人观看之意。《国语?周语下》：“和展百事，俾莫不任肃纯格也。”（[旧题]左丘明撰，鲍思陶点校：《国语》，齐鲁书社2005年5月版，第143页。）其注：“展，审也。”《诗?小雅?车攻》：“允矣君子，展也大成。”（[宋]朱熹撰，朱杰人、严佐之、刘永翔主编：《朱子全书》第一册，上海古籍出版社2002年12月版，第571页。）朱熹注：“信矣其君子也，诚哉其大成也。”这里的“展”具有确实之意。
     示具有观看和接受两层意义。《易?系辞下》“夫乾，确然示人意矣；夫坤，隤然示人简矣。”（[清]李道平撰，潘雨廷点校：《周易集解纂疏》，中华书局1994年3月版，第618页。）其中的“示”是显现、表示的意思。《老子?道经?三十六章》：“国有利器，不可以示人。”（朱谦子撰：《老子校释》，中华书局1984年11月版，第145页。）《庄子?应帝王》：“尝试以来，以予示之。”（[清]郭庆藩撰，王孝鱼点校：《庄子集释》，中华书局1961年7月第1版，第298页。）这里的“示”具有以事告人、给人看的意义。
     因此把展示仅仅解释为“陈列出来供人观看”是不全面的，完整的语义应该是：清楚地陈列出来供人观看，并使人接受。进一步而言，展示具有阐述、解释和宣传、夸耀两种基本作用。展示的阐述作用是将隐藏或掩盖之下的某种观点、事物的意义揭露和显示出来，供人观看和接受，具有空间创造与组织的性质。展示的宣传作用表明:展示是一种壮观的陈列、展出，以其范围、细节、经典、系统、美观、丰富的程度等而引人注目，具有广告、宣传的性质。
2.展览、陈列与展示的异同
     展示设计中的展示与陈列、展览虽有相似之处，但存在本质上的差异。
     首先，从词汇的意义看，展览和陈列都指把物品摆出来供人看，具有列队、排列之意。《汉书?朱买臣传》：“坐中惊骇，白守丞，相推排陈列中庭拜谒。”（[汉]班固撰，[唐]唐师古注：《汉书》（九?传?三）?中华书局1962年6月版，第2 793页。）而展示除了伸张、放开、排列之意外，还有显现、表示的意义，强调清楚地呈现和受传人的理解。
     其次，从方法论角度说，展览和陈列是一种技术手段，展示是一种思想观念。前者以方便顾客观看、选择、拿取和购买为主要目的。因此，它是展示的一种具体体现；而后者作为一种思想方法，是以观念为基础，展览、陈列为手段的。其目的在于吸引观众注意，增进理解，产生共鸣，刺激欲望，最后促成具体行动（如销售等）。所以，展示具有明显的宣传、诱导功能。
     现代人常常将展览、陈列作为展览会的简称。它指一种用固定或巡回的方式，公开展出产品、艺术品、图书、图片以及各种重要实物、标本、模型等，供群众参观、欣赏的活动。按照习惯，人们将长期的展出活动称作陈列，而将短期的展出活动称作展览。

3.展示设计概念的认定
（1）两种观点
关于展示设计概念的认识有两种观点，即狭隘说和广义说。
狭隘说主要有两种 ：第一种狭隘说将展示设计限定在视觉信息传递或空间造型的某一方面。即展示设计是关于视觉信息传递的规划和实现，或者展示设计是空间形态的规划和实现。无论是前者还是后者都有失偏颇。而第二种狭隘说认为展示设计仅仅是展览设计。显然，这种说法是许多年前提出的，在今天看来其学科范围过于窄小，已经不能适应当今社会发展和学科本身的发展要求。因为，当今的展示设计面临的设计类型比展览设计要广泛得多，而设计内容也明显系统化了。它不单单是视觉信息传递或空间造型的某一方面的设计，也不单单是关于展览的设计。
     广义说包含两层意义：首先，立足于展示的基本概念，将展示从展览设计扩展到博物馆的展示设计、商店营销环境的展示设计等领域。其次，展示设计不仅仅是展台或展板版面的设计，还是展示的规划、总体的安排以及展示的推广等一系列的系统设计。
     因此，广义说是狭隘说的发展，也是近十多年来中国展示设计界大多数人所支持的说法。但是，这一观点的负面影响是无限扩大展示的范畴，进而扩大展示设计的范畴。
（2）合理的定义
     展示设计是一种在一定时间和空间范围内，运用物品陈列、空间规划、平面布置和灯光控制等方式，集中地向观众传递大量信息的设计形式。它是集多种功能、多种内容、多种形态的一种复合性设计类别。
     展示设计服务于展示的功能，适合于展示活动的应用。所以，展示设计的基本目的是创造合理的、视觉化的信息系统。展示设计的任务可概括为：创造良好的陈列空间和展示环境；创造最佳的陈列方式和展示形象，创造和谐的人机关系和人际关系。
     因此，展示设计在本质上是以展品为主角，以展现展品个性、突出展品间的联系、体现展示目标、营造展示环境为基础的。
     展示设计实际上是展示过程和观众视觉流程的设计。它是展示的空间并存性和时间历时性相结合的形式，是开放与参与相结合的动态性设计。