首博新馆中有两个相互独立展示空间，一个外形是平面呈椭圆形高40米倾角约17°周边长100米的斜面展厅，建筑师在最初阶段就确定了这个建筑单体表面应为青铜板饰面。而青铜饰面这一形式最终的目的是想通过它来表现中国传统青铜文化的魅力。传统青铜工艺的制作都是局限在器物造型方面，与建筑的结合在我国都是首次尝试，尽管我国在清代也有纯铜制造的建筑，而那却是仿木结构形式的建筑形式。另一个综合展示空间是一个长方体，高34米的方盒子，表面为实木板饰面，最终确定的设计是选用榆木复合板材作为的肌理的质感，不做任何装饰，没有传统木构建筑的彩画，斗拱，雕花。虽然没有采用任何传统的装饰手法，但仍会让人们体会到传统文化渗透其中，它的质朴、简约与厚重的质感以及单纯的设计形式给人们强烈的感受。
首博新馆的南北外墙的大部分材料是用灰色石材建成，我们选用的石材仿陶是一种暗示和隐喻，中国的陶文化是我们的骄傲，但是在现代建筑上的运用都落后于世界上现代发达的国家。