装饰是一种认识自然现象、理解世界和自我表达的裁体。人类的前期通过它来创造出一种秩序与和谐，并把它的意义加诸于外物之上，所以它是生动的、形象的、神秘的。同时，也是世俗的、精神的、神话的……它既满足了人们的祈福心理（包括宗教的）也满足了人们的炫耀心理（一种价值观的表现），它包含了一种世俗的感受和普遍的符号象征，反映出敬畏和神秘，祈福和精神的内动力。由此而见，装饰实际是农耕时代的一种独特形象的思维表达方式，它以传统的手工艺术和样式为特征，反映了当时人类审美价值的取向。随着工业时代的来临，物质观念成了社会的主流观念，装饰的意义也就逐渐让位给了物质的体验。对装饰观念的论说，在近代是比较激烈的，最著名的当属阿道夫·卢斯（A·LOOS，1870-1933）于1908年发表的《装饰与罪恶》，他写道：“落伍者降低了文化进步的速度，我可能生活在1908年，但是我的邻居生活在1900年，而街对面的那个人生活在1880年……”他从时间这个层面上说明了“装饰”是一种落伍的观念，装饰已不适合功能意义的发展，文章虽偏激，但也确实阐述了文明发展的重要特征。建筑大师勒·柯布西耶（Le Corbusier 1887-1965）在1923年出版的《走向新建筑》一书中写道：“我们的感觉纯净了、精练了、抛弃了装饰而掌握了比例和量度；我们进步了，我们从初级满足（装饰）达到了高级的满足（数学）。”他说明了设计观念发展的递进关系，随着新时代的来临，必须有新的设计观念，这是文明发展的一个选择结果。我国现代著名的思想家和教育家蔡元培（1868-1940）在1916年的讲义《装饰》中也阐明：“……由是观之，人智进步，则装饰之道，渐异其范围。身体之装饰，为未开化时代所尚；都市之装饰，则非文化发达之国，不能注意。由近而远，由私而公，可以观世运矣。”当然，在有“重理”和“重情”之分的学派里，“重情”者则认为“装饰是人类生活的反射镜，暗中折射出人类的思想与情感的网络” 。同时也认为现代主义缺少移情，感情的乏味，想象范围狭窄等等。（笔者认为装饰主义是侧重于视知觉，而现代主义侧重于空间的体验，或者说空间的“游戏性”），所以，在后期有回归重视历史、文脉等因素，强调复杂性与矛盾性的设计思潮，对当时空洞化、教条化和模式化倾向的设计起着抑止和修正作用，也扩大了设计的形式和内容，但在实践中也助长了矫揉造作的风气，过多的随意性和片面性，使审美意识比较混乱，所以这种思潮并没有产生新的秩序和革命性的审美架构。实际上，这种思潮也不同于之前的“装饰”观念，也没有那种宗教（或说教化）的功能，它只是对现代主义起着修正与完善作用。（并没有实际意义的“现代主义某时某刻死亡”）而历史发展也从来不会是直线式的新陈代谢，它是螺旋上升的发展过程，这就是“肯定—否定—否定之否定”的历史发展规律！