一、国内外购物中心的发展

        购物中心最早出现在欧美发达国家，约有100年的历史。shopping mall是指城市市区购物中心，shopping center是指郊区的购物中心。
        随着生产体制的不断变革，流通结构也在不断革新。近年来商业购物环境的大型化，零售业商店采取连锁形式和商业服务中心等新的形势，说明了传统商业流通方式向着更高一级和更加复杂的方式转化。从20世纪50年代开始，世界各地出现了现代的超级市场和折价批发商店。购物中心在20世纪20年代形成于美国并扩展到全球，而且随着新城镇的建设，其规模也不断扩大，并由初期的城市中心型逐渐外移形成大型的郊外型商业购物中心。
      20世纪60年代中期，有心的商店组成的流行购物中心（无内核商店的专业商店集团大楼）在日本、欧洲和美国的大城市中心出现。为了适应社会生活高级化的要求，高级专业商店进一步发展，并开始组成联营商店。未来的零售业有向大小两极集中的趋势，而大型零售设施有购物中心化经营的趋势。因此，购物中心无疑是最有发展前途的一种市场形态。而且具有融合中创新，变异中发展的特征。但是购物中心的发展依赖于本地区经济发展的水平，何时切入，如何控制节奏和阶段性的总量，关系到这个产业的健康发展。

       我国购物商业发展一直滞后，９０年代后期，零售业与批发业发生剧烈变革，传统百货公司在竞争中纷纷惨败，超级市场开始登上舞台。购物中心在９０年代中期开始引入国内。 ９０年代中期北京万通新世界购物中心和阳光四季购物中心以及上海迪美购物中心， ９０年代末期，深圳首家MALL购物中心—铜罗湾百货在华强北开业，它是利用工业厂房改建的物业；2002年上海正大广场由泰国正大集团附属公司上海帝泰发展有限公司投资4.5亿美元兴建，总建筑面积达24万平方米，是目前中国最大的集购物、餐饮、娱乐和休闲于一体的大型购物中心，堪称“现代商业巨型航母”。目前，北京最大的购物中心是世纪金源新燕莎MALL,总面积为６８万平方米，商品和娱乐设施齐全并拥有近１００００个免费停车位。

二、购物中心的公共空间

       在功能与形式的平衡上这种大型商业地产项目是城市的重点项目，除了满足城市的购物，餐饮需求外，也需要考虑城市建设的景观要求理性的思考使功能与形式达到合理的平衡。在人性化的理念下（室外，室内）聚集于一个规整的空间中，也许这时，空间的无向性正可以符合人们的购物心理。总体规划关系购物中心成败，没有认真规划论证的购物中心大都缺乏特色与核心竞争力，具体表现是开业后缺少顾客人流，商户无法赢利，最后走向关闭。

        商业环境是汇集商品，收纳资金之地，是体现竞争的环境，由于它富有吸引力，成为人的公共交往空间。商业环境中的中庭与室内商业街，是商业环境中非营业性的开放空间。因为它具备舒适的步行条件，结合了游乐活动，文娱设施，文化展示，而成为城市中欢乐愉悦的场所，是市民休闲生活的重要背景，有"城市大起居室"之称。它为人们提供了休息、交往、观光会晤的空间，同时，将商业人流高效地组织到交通中去。室内开放空间具有解决交通集散、综合各种功能、组织环境景观、完善公共设施、提供信息交换的作用。沟通了与消费者的促销渠道，随时随地向人们发出商业的信息与动态，对于提高购物活动的效率以及开发商业价值具有重要意义。
       中庭开放空间的形态创造中庭（Atrium）最先见于古罗马时代，由建筑物围起一个院子，有时也采用柱廊式墙体围合，作为公共活动空间使用。到十九世纪，随着建筑技术的发展，特别是钢铁和玻璃材料的使用，使人们在露天的中庭加上有玻璃的顶盖，成为室内公共空间。
        中庭空间是商业建筑空间形象的一个精彩高潮，也是创造别致的商业气氛的重要场所。在这里，空间艺术的创造使中庭形成整个商业建筑独特而别具风格的景观中心。中庭作为建筑物体内部带有玻璃顶盖的多层内院，多设置垂直交通工具而成为整个建筑的交通枢纽空间。不同方向的人流在这里交汇，集散。同时，这里也是人们憩息，观赏和交往行为的场所，使中庭形成一个多元化的活动空间。这种新的内部空间形态反映了现代建筑中室内室外化，室外室内化的倾向。因而中庭不同于一般的室内空间，在尺度、形状、内容等方面也完全改变了传统的室内空间观念。
        创意的空间是商业文化以及空间多元趋势，商业建筑的中庭是商业建筑关注公共性、舒适性和文化品位的体现。随着商业环境的发展成熟，单一的购物空间也在发生着变化，越便宜越好的时代过去了，商业设施的魅力在于娱乐性，多种选择，空间舒适。包括吃喝玩乐的所有内容。因此，商业广告、餐饮娱乐展示，演艺等多种商业形式也加入进来，愈来愈密切地与购物融合在一起，形成老少皆宜的城市文化，在这个进程的发展中，呈现出几种趋向： 
1、餐饮化 ，2、娱乐化 ，3、展示演艺的加入在中庭内设时装表演在购物中心已经非常普遍，这种表演使营销形象变得引人入胜，这种免费的演艺形式是消费者不花钱就能享受到的娱乐，4、社区中心化 大都市购物中心的开放空间逐渐担负起社会活动交往中心的作用。

       商业环境的内部开放空间是商业建筑设计中至关重要的焦点，是空间乐章中的华彩高潮，它是整个城市休闲生活的重要背景。公共开放空间的设计是工业文明，城市商业，文化特色和空间序列多个领域的综合，空间设计被并入商业和文明这两大复杂系统使设计师的工作成为创造空间感受和提高生活质量的富于社会责任感的高尚职业。