“象形字”是指描摹实物形状的一种造字法。是“画成其物，随体诘诎”（《说文解字》语）的“画”字。通俗点讲就是用简捷的线块把物体形状刻画出来。现在讲“象形字”一般指刻、铸在龟甲、兽骨和青铜器具上像某种动物、人体、植物、建筑、天象等的独体字。如：人、鬼、日、月、山、水、车、马、草、木等。在《说文解字》中虽将“象形”与“会意”、“指事”、“形声”、“假借”、“转注”分列为六种造字用字之法，但其它五种的字根