美国免疫学家乔纳斯·索尔克因在1954年研制出了针对脊髓灰质炎(又名小儿麻痹症)的疫苗一举成名。在那之前，小儿麻痹症是人类所面临的不锈钢反应釜最重大威胁之一。头天还活泼健康的儿童，次日就有可能面对部分身体麻痹、甚至失去生命的残酷现实。这种传染病像一股杀人的狂潮，夺去了成千上万个无辜的生命，以 1914年为例，仅仅在美国，就有2.7万人死于脊髓灰质炎