什么是理念？中国大百科全书（简明版，1998）是这样阐述理念的：“一种理想的、永恒的、精神性的普遍范型。该词源于古希腊文，原意为形象。或指思想的理念，或指客观的理念。柏拉图认为理念是一种离开具体事物而独立存在的精神实体。中世纪经院哲学称理念为共相。康德将一些超经验的概念称为理性的理念，必须设定的理想。黑格尔称之为一种客观的理性或精神。” 我们时下使用"理念"如此之频繁而普遍，显然已失去了原意，以致新修订的《新华词典》不得不重新给出解释，把理念定义为观念、概念、想法或思想。
理念作为哲学术语，希腊文idea和eidos翻译而来的外来语，原意为形象，或指思想的理念，或指客观的理念。最早引入"理念"这一术语的是柏拉图（公元前427-347年）。柏拉图认为：“理念是独立于具体事物和人的意识之外的实体。”在他看来，理念是永恒不变的，是塑造个别事物的“原形”，个别事物都是“分有”理念而成的。因此，柏拉图的理念不过是被抽掉了物质基础的概念，是被绝对化、神秘化了的概念。

在康德和黑格尔的哲学中，把理念指作理性领域中的概念。康德（1724-1804年）借用柏拉图的术语，用“Idea”表示理性理念，他认为，理性是根据原则来认识的能力，通过概念在普遍中认识特殊。理性原则一般是共相、思维，这是就它以无条件者和无限者作为它的对象而言。理性的产物是理念。黑格尔（1770-1831年）对于理念作了进一步的发挥。黑格尔在《小逻辑》中表述：“理念是自在自为的真理，是概念和客观性的绝对统一。理念的理想的内容不是别的，只是概念和概念的诸规定；理念的实际的内容只是概念自己的表述，象概念在外部的定在的形式里所表现的那样。而且概念还包括这种外部形态于它的理想性中，使它受自己的支配，从而保持它自身于其中。” 黑格尔认为思维的产物一般地就是思想，但思想是形式的，思想更进一步加以规定就成为概念，而理念就是思想的全体——一个自在自为的范畴。因此，理念也就是真理，并且唯有理念才是真理。理念是具体的，也是发展的。作为自身具体的、自身发展的理念，乃是一个有机的系统，一个全体，包含很多阶段和环节在它自身内。黑格尔说的真理，与我们所说的真理不同，他认为真理只有一个，那就是绝对，就是上帝！

    设计理念是设计师在空间作品构思过程中所确立的主导思想，它赋予作品文化内涵和风格特点。好的设计理念至关重要，它不仅是设计的精髓所在，而且能令作品具有个性化、专业化和与众不同的效果。环境艺术发展至今，多元文化的特点尤为明显。

我在一个资料理了解宝马的设计师说：“我们设计的车要有一种情感(一种表情)！”这句话让我忽然开朗，我觉得室内设计的理念和这个同出一辙，那就是设计要有一个主题，有了主题就有了设计理念。