三教：三教通常是指儒教、道教、佛教。简称指儒、释、道。
九流：在《汉书•艺文志》分别指：儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家。
三教九流民间的说法是：
三教：佛教、道教、儒教。
九流：
上九流：一流佛祖二流仙，三流帝王四流官，五流刀笔六流相，七工八商九种田。
中九流：一流举子二流医，三流风水四流批，五流丹青六流吏，七僧八道九琴棋。
下九流：一流玩马二玩猴，三流修脚四剃头，五流幻术六流丐， 七娼八优九吹手。
不过，这是民间口头传诵，不以为据。
少林寺里“混元三教九流图”
中间的圆圈应称作“三教混元图”，其外围巧妙地与一位憨态可掬、慈眉善目的长者融为一体，造化天成。
从正面看，长者秃顶、须髯，是佛祖类人物，代表释家。
若稍换角度，遮住画像右面，则左面就是头挽高髻的老子侧面像，代表道教(家);
遮住左面，右面则是头戴儒巾的孔子侧面像，代表儒教(家)。
三教圣人的区分仅以简单的“头饰物”(准确地说，佛教人物并无“头饰物”)，而其余部分珠联璧合，天衣无缝
，准确表达了三教一体(源)的深刻含义。
中间最小的圆圈应称作“九流混元图”，置于长者手中的画轴中间。
此图由九片轮状型叶片(或花瓣)绕圆心组成，呈逆时针旋转。
“九流”即儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家，为先秦学术派系，后泛指各种学说
与思潮，九片叶轮(或花瓣)或有代表“九流”之意。
转动不停，寓指“九流”圆融无碍，或借花瓣长开不谢，寓指“百家”恒久流传。
“混元三教九流图”赞：
佛教见性，道教保命，儒教明伦，纲常是正。
农流务本，墨流备世，名流责实，法流辅制，
纵横应对，小说咨询，阴阳顺天，医流原人，
杂流兼通，述而不作。博者难精，精者未博。
日月三光，金玉五谷，心身皮肤，鼻口耳目。
为善殊途，咸归于治。曲士偏执，党同排异。
毋患多歧，各有所施。要在圆融，一以贯之。
三教一体，九流一源，百家一理，万法一门。
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