碉楼主要分布在岷江、大渡河、雅砻江上游流域羌族、藏族等少数民族居住区。早在两千多年前的《后汉书·西南夷列传》中就如此记载“：冉駹夷者，……众皆依山居止，垒石为室，高者十余丈，为邛笼”。“邛笼”为羌语“碉楼”的音译。“邛笼”的营建者冉駹，是古羌人的一支，秦汉时期主要生活在岷江上游一带。到隋唐时期，碉楼建筑在四川西部和藏东地区广泛盛行。《隋书·附国传

》载：附国“近川谷，傍山险，俗好复仇，故垒石为石巢而居，以避其患。其石巢高至十余丈，下至五六丈，每级丈余，以木隔之。其方三四步，石巢上方二三步，状似浮图，于下级开小门，从内上通，夜必关闭，以防盗贼。”明代顾炎武在《天下郡国利病书》中也有类似记载“：威、茂，古冉駹地，垒石为碉以居，如浮图数重，门内以楫木上下，货藏于上，人居其中，蓄圈于下，高至二三丈谓之鸡笼，十余丈谓之碉.