什么是好的设计？这是个看似简单的问题，却很难回答。你越是仔细考虑，这个问题就变得越复杂。“好设计”，不仅对于不同的人来说有不同的含义，而且它还会随着时间和场合的不同而变化。 

　　好设计要有好职能

　　所有人一致同意“好设计”必须有效地履行其应有的职能。旧金山IDEO设计公司主席蒂姆·布朗（Tim Brown）举了Flip微型高清摄像机和亚马逊电子书Kindle阅读器的例子。他解释说：“Flip微型高清摄像机是设计简单化的极佳的例子。无论是录像的拍摄、下载、剪辑还是分送过程中的每个步骤都非常简单，各步之间又接合得非常好。比较而言，虽然Kindle阅读器的创意很好，但其操作界面却很糟糕。经常发生按钮误操作，而且手持时非常不方便，这对一个电子书来说实在是个硬伤。因此，Kindle阅读器我扔在桌上几乎弃置不用，而Flip微型高清摄像机我却总是随身携带。”

　　效率低的设计可能导致极其严重的后果。纽约市柯林斯创意咨询主席布莱恩·柯林斯（Brian Collins）讲述了药房所发放的处方药药瓶的例子。传统的处方药药瓶都很类似，标签印得又不好，人们很容易弄错。这种事就曾发生在美国设计师德博拉·阿德勒（Deborah Adler）的祖母的身上。阿德勒便立志要找到解决办法。她为药瓶设计出清晰易辨认的处方标签，药瓶还可以定做加上彩色的塑料环，这样你一眼就能认出特殊类型的药了。阿德勒的设计现被塔吉特零售公司用于ClearRX处方系统。

　　功能与情感并重

　　但是，有时候光是高效还是不够的。纽约现代艺术博物馆主管设计与建筑分馆的高级馆长保拉·安特那利（Paola Antonelli）将泽西城“便宜，高效，丑陋”的路障和米兰的“优雅，漂亮，好玩”的路障加以对比。米兰人亲切地把它们昵称为“节日果子面包”（panettone），这是一种传统蛋糕，因为路障酷似这种面包的形状。这种路障由著名的意大利建筑师恩佐·马里（Enzo Mari）设计，这些路障既可以在城市里自由移动，以适应交通流量的变化，也可兼作临时座椅。

　　Participle社会网络服务组织的社会设计师和创始董事希拉里·柯特姆（Hilary Cottam）举了伦敦公共汽车的例子。在伦敦，围绕公共汽车一直存在着一场情感和效率孰轻孰重的论争。伦敦人至今仍然深情地怀念已于2005年停用的马路大师（Routemaster）双层巴士。尽管马路大师很受欢迎，但是对于孩子、老人以及携带婴儿手推车的父母而言，上下该车特别不方便，而对于乘坐轮椅的人来说，上下车几乎是不可能的。这些问题被后继的铰链式车辆或者叫做“弯曲公车”（bendy bus）解决了，这种车乘坐起来很方便，可是伦敦人却很嫌恶它们。“‘弯曲公车’上车很方便，承载量增加了一倍，座位也增加了。”柯特姆说道，“所以，现在我的问题是，什么是好的设计呢？是看起来很不错，但是却不方便大多数人用的马路大师，还是为大多数人提高了出行方式的弯曲公车？”

　　理智的回答当然是“弯曲公车”了。但是如果没有一个人喜欢，还可以称之为“好设计”吗？这就是为什么伦敦新人市长鲍里斯·约翰逊（Boris Johnson）举行新公车设计大赛的原因了，他希望，新的公车既像马路大师一样惹人喜爱，又能像弯曲公车那样方便，同时还要对环境负责。最后福斯特建筑师事务所（Foster + Partners）和跑车制造商阿斯顿·马丁（Aston Martin）胜出了，他们合作的设计于去年年末揭晓，这是一种由新式运动太阳能电板驱动，长得像马路大师的升级版的巴士。

　　伦敦市长坚持认为新的公车应对环境负责的看法是正确的，因为这是“好设计”的另外一个毫无疑义的组成部分，尽管人们认可这个组成部分还只是不久以前的事情。随着环境危机的逐步恶化，我们不可能忽视我们消费的东西所产生的生态影响。不管一个东西是多么漂亮、巧妙，甚至作用很大，如果它伦理上和环境上不负责的话，我们就不能称之为成功的设计。

　　可持续概念

　　偶尔会有一些工程拥有所有这些品质。来自哥本哈根的“指数：设计改变生活奖”（Index: Design to Improve Life awards）的执行首席柯格·麦·威德（Kigge Mai Hvid）所举的例子就是结核技术风机叶片。该叶片是为加拿大鲸鱼电力公司开发的，形状类似驼背鲸的褶皱鳍。褶皱有助于帮助驼背鲸跃出水面，在实际应用中，褶皱能使风机叶片更加匀速旋转。威德评述道：“这种设计简单，实用又漂亮，你简直只能在大自然中才能看到。“同时，它也是一个设计可以对环境产生积极影响的极佳范例。

　　如今，设计上强调可持续概念完全可以为该设计加分，且足以弥补设计的其他不足。Fuseproject设计师工作室旧金山分部的主管，工业设计师伊夫·贝阿尔（Yves Béhar）举了奔驰出品的Smart概念小车的例子来说明这一点。Smart被认为是精巧，又节能的城市车，它甫于1997年面市时便受到了热烈赞赏，但销售却很惨淡。在当时，智能车的先进之处却被其价格问题、技术争端以及人们对其设计风格的冷嘲热讽所掩盖。伊夫·贝阿尔认为连最耗油的悍马车在美观上都比他强。

　　但是，由于对节能车的市场需求的扩大，智能车在人们心目中的形象越来越好，它的一种纯粹由电力驱动的新版将会于明年面市。“智能车是个伟大的创意，虽然最初受到了挫折，但是现在又得到了一次机会，” 贝阿尔说，“智能车成功的原因在于它身上蕴含的值得尊敬、负责任、高效的理念，它为世界增添了价值。”