哥特教堂的外形充满挺拔向上之势与冲入云霄之感。多采用比例瘦长的尖券、凌空的飞扶壁、向上竖起线条的墩柱和高耸的尖塔，建筑内外，整体与细部几乎都是垂直的线条，显得轻盈、挺拔。哥特式建筑的墙面很少，几乎全部都是高耸的尖券窗。窗子通常都采用11世纪出产的彩色玻璃。五颜六色的玻璃被拼成各种美丽的图案，使得教堂显得珠光宝气、辉煌灿烂。哥特式建筑充分体现了技术与神学还有美学的结合。垂直的线条、高阔的空间，以及明亮的窗户，往往使人萌生对天国的无限向往。

 

      哥特的称谓来自于古罗马人蔑视为蛮族的日尔曼人，哥特是他们其中的一支。因为文艺复兴时期的艺术家不喜欢这种背离古典模式、看起来怪异的建筑，就以带有贬义的蛮族的名称来命名。但如今这种建筑形式的艺术价值已经得到了世人的认可，并被公认为中世纪艺术的最高成就。哥特自然也失去了原来的贬损意义。

 

特点
　　哥特式建筑的特点是尖塔高耸，在设计中利用十字拱、飞券、修长的立柱，以及新的框架结构以增加支撑顶部的力量，使整个建筑以直升线条、雄伟的外观和教堂内空阔空间，再结合镶着彩色玻璃的长窗，使教堂内产生一种浓厚的宗教气氛。教堂的平面仍基本为拉丁十字形，但其西端门的两侧增加一对高塔。

　　哥特式教堂的结构体系由石头的骨架券和飞扶壁组成。其基本单元是在一个正方形或矩形平面四角的柱子上做双圆心骨架尖券，四边和对角线上各一道，屋面石板架在券上，形成拱顶。采用这种方式，可以在不同跨度上作出矢高相同的券，拱顶重量轻，交线分明，减少了券脚的推力，简化了施工。

　　飞扶壁由侧厅外面的柱墩发券，平衡中厅拱脚的侧推力。为了增加稳定性，常在柱墩上砌尖塔。由于采用了尖券、尖拱和飞扶壁，哥特式教堂的内部空间高旷、单纯、统一。装饰细部如华盖、壁龛等也都用尖券作主题，建筑风格与结构手法形成一个有机的整体。

 

      教堂标准的内部形式是拉丁十字形，东西走向，祭坛放在最东面——推向耶路撒冷。十字形的教堂又可细分为三部分：中间部分称为中堂，它比侧翼的走廊更高更宽。从哥特式教堂的中堂看下去，会使人产生异常崇高的感觉，其原因之一就是中堂本身就高（常高达40米左右）；其次是由于中堂的高和宽的比例造成的，宽与高之比达1∶3以上，造成了一种惊人的垂直效果。 教堂内部十字型的较短部分，即轴廊部分，将中堂与唱诗班的席位与高大祭坛分开。轴廊又通常分为三条走廊，它的两边比教堂的纵长部分略微突出一些。 与教堂正西面的主体部分一样，还带有雄伟门庭的轴廊两侧通常也排列着塔楼，也有装饰华丽的大门，这正是哥特式大教堂的特色。

      哥特式结构利用立柱和抉壁，将教堂的重量转移到外部的地基上，这就保证墙壁不再起支撑整个教堂的作用，因此，即使墙上修建了许多巨大的窗户和拱门，墙壁仍然安全可靠。窗户是一些轻巧的框架组成的，其中穿通，就可以安装彩色玻璃——这完全是哥特式的发明创造。即使拆掉哥特式建筑的墙壁，那些立柱，穹窿的肋构架和抉垛等主要结构仍将完美无缺的保存下来——这与用整块的钢筋混凝土建立起来的现代建筑截然不同。在一个典型的哥特式大教堂中，中堂的两侧都是精巧的带尖顶的廊柱，在这上面是一个四柱廊，或称三合拱廊，因为经过尖拱一直通到中堂的上廊，通常分为三部分，由小立柱支撑着，三合拱廊常常位于走廊顶部的上方。科隆大教堂就是这样，其外部墙壁是穿通的，因而提供了额外的光源。

      窗户通常是有直棂的，它被分为两个或者更多的小拱，纤细的立柱支撑。每个窗户的上部通常制成一个嵌入叶形装饰的圈孔。哥特式教堂的彩色玻璃绚丽夺目，多数是蓝色、宝石红色、紫罗兰色，特别是绿色的，光线从这些窗户射进来，整个教堂里，都漾起令人目眩的色彩，神秘而且令人敬畏，仿佛是建筑物本身的鬼斧神工，使信徒顿有超乎尘世之感。

 

      哥特式教堂的一个典型特征就是花窗，它呈圆形，由精致的石肋分隔，好似轮辐。这暗示太阳，象征着基督，而嵌入的圆花则代表圣母玛丽亚。作为光源，当阳光明媚之时，特别是在高大祭坛之上，这种圆花窗可以产生特别动人的色彩效果。而在建筑外面，雅致的窗花格可以使周围的门面显得格外轻盈优雅。

      哥特式建筑在装饰上的另一特色，体现在正门的装饰上。这些门都是凹进去的，一些很深的洞孔斜切入厚厚的石头中，每个洞孔的下部都有一尊雕像。上部与拱门饰相融合，刻有浅浮雕和小塑像。分隔门口的立柱上也有一尊雕像，在中世纪晚期，正门周围的雕塑都采取自然界的形象，如花、草、树等。