从无锡师范初中部毕业后，吴冠中考入浙江大学代办省立高级工业职业学校。1936年转入杭州艺术专科学校，从李超士、常书鸿及潘天寿等学习中、西绘画。1942年毕业，任国立重庆大学助教。1946年考取公费赴法国留学。1947～1950年在巴黎高等美术学校J?苏弗尔皮教授工作室进修油画；同时在A?洛特工作室学习，并在卢佛尔美术史学校学习美术史，各项成绩优异。

　　吴冠中1950年秋返国。先后任教于中央美术学院、清华大学建筑系、北京艺术学院、中央工艺美术学院。现任清华大学美术学院（中央工艺美术学院）教授、中国美术家协会常务理事，全国政协常务委员等职。

　　吴冠中在50～70年代，致力于风景油画创作，并进行油画民族化的探索。他力图把欧洲油画描绘自然的直观生动性、油画色彩的丰富细腻性与中国传统艺术精神、审美理想融合到一起。他擅长表现江南水乡景色，如初春的新绿、薄薄的雾霭、水边村舍、黑瓦白墙，和谐、清新的色调，宁静、淡美的境界，使画面产生一种抒情诗般的感染力。

　　从70年代起，吴冠中渐渐兼事中国画创作。他力图运用中国传统材料工具表现现代精神，并探求中国画的革新。他的水墨画构思新颖，章法别致，善于将诗情画意通过点、线、面的交织而表现出来。他喜欢简括对象，以半抽象的形态表现大自然音乐般的律动和相应的心理感受。既富东方传统意趣，又具时代特征，令观者耳目一新。

    作为美术教育家，吴冠中注重学生艺术个性的培育。作为善思考的艺术家，他又勤于著述，立论独特，而且文字生动流畅。其中关于抽象美、形式美、形式决定内容、生活与艺术要如风筝不断线等观点，曾引起美术界的争论。

吴冠中先生是中国美术学院的学术旗帜，是继林风眠先生之后弘扬国美精神并形成一代业绩的艺术大师。他的艺术是林风眠先生等开创的中西融合道路上的一座高峰。吴先生的去世是中国美术界无法弥补的损失。

　　吴冠中的艺术融通中西，是当代中国艺坛的奇观。在中国水墨绘画方面，吴先生力求时代出新；在油画等艺术形式上他戮力创造民族特色。这两方面他都走得很远，但在核心处却又秉持中国人特有的“诗意”和“象心”来相通。他在这些方面所表现出来的探索精神和优秀品质，是他留给我们这个时代最重要的艺术遗产。

　　“吴先生的思想会通艺理，展现了一代大师的广阔视野。他是一个杰出的艺术的思者。他将这些艺术思想一方面化作出色的文字，广为推广；另一方面不断以诗性的意象为中介，在艺术上表达和验证这些思想。这使得他成为我们这个时代罕见的思想隼锐、艺术迭新的一代旗手。”

　　吴先生的精神朴实高尚，是我们崇敬的一代师者。他一生捐出来的作品数以千百计，几乎包括了他各个时期的精品力作。2009年底，他将56件近年力作和16件珍贵名师收藏捐给浙江和母校。这些作品连续数月在浙江美术馆展出，感动万千观众——他总以炽烈的激情、赤子的热忱深深地感染着我们。

　　吴冠中先生的人生历程几乎就是他的艺术历程。91年前，他生于一个中西文化相互激荡的变迁时代，这是他艺术道路展开的基本语境；74年前，他考入国立杭州艺专，在工科和艺术的分道口上投奔了艺术，并在林风眠的启发下奠定了“融贯中西”的艺术总路线；63年前，他以优异的成绩公费考入巴黎高等美术学院，投身西方现代艺术的研修；60年前，他学成归国，决定以艺术创作报效祖国；31年前，他在“改革开放”初期率先提出“形式美感”的理论思想，质疑“内容决定形式”在方法论层面的唯一性，在当时画坛引起强烈反响，起到了开阔“新时期”美术思路的作用；27年前，他提出了“风筝不断线”，强调艺术作品不应失去与广大人民的感情交流；18年前，针对画家以技法程式的模仿代替精神追求的弊端，他喊出“笔墨等于零”的口号；此后，他继续以无畏胆略和率真性情自觉担当起超越传统和开拓创新的使命。

　　吴冠中曾说，“模仿不是艺术，儿童和鹦鹉才学舌”。融合与突破的理想使他在以中国文化为根本的“油画民族化”和“水墨现代化”的“跨语言实践”中上走出了一条齐头并进、水陆兼程的不凡之路。本次纪念特展也正是基于这点，用本馆所珍藏的(大部分属吴先生无偿捐赠)31件油画和29件水墨为两大板块组成“油彩”与“墨彩”携手式的基本结构，点缀2件水彩，使观众领略这位融汇中西的艺术大家的风采。

　　在20世纪向21世纪文化转型的关键点上，在探索造型艺术自身诗学与意境的道路上，吴冠中创造性地贡献出一种以融合中西为鲜明特色的“吴体”。这位成就卓著的艺术家、理论家和教育家，以其在艺术实践和学术主张中胆敢独造的创新精神，成为当代中国画坛一座令人仰止的艺术高峰。

　　斯人已归云山外，其艺永存天地间！