早期美国开拓者们的家庭生活主要是围绕着壁炉来展开，早期的壁炉肩负着烹饪、取暖和照明的功能，人们对于壁炉的依赖一直延续到十九世纪，烧木和煤的炉灶逐渐普及之后才得以改变。

 

 

 

 

 

在殖民时期，粗糙的木质壁炉架，特别是加长的硬木炉壁横梁，常常用来放置烛台和其它的随手工具。然而，大约在1750年之前，美国壁炉并没有壁炉架这一建筑构件的存在。

 

 

早期的美国移民大多数来自于英国，因此，壁炉的设计与款式也与英国的相差无几。富裕家庭大多使用意大利进口的大理石壁炉架。

 

 

随着十八世纪中叶住房建造高峰期的到来，人们发现意大利的大理石壁炉架已经很难满足市场的需求了，希腊和罗马式样的木质壁炉架很快被制造出来，早期的美国木质壁炉架的材料以橡木为主。

 

 

到了十九世纪中叶，工业革命对于美国人的日常生活方式产生了巨大的影响，特别是对于城市居民而言。壁炉的应用也开始产生变化，由过去烧木材，煤开始成为壁炉的燃料。这个变化的结果就是减少了壁炉的尺寸，壁炉开始变得窄而浅。工业革命给壁炉带来的另一个变化是，铸铁开始大量应用于制造炉脸、炉门、柴架、壁炉工具等等。与此同时，铸铁炉灶已经开始更有效和方便地解决烹饪和取暖，其结果是，壁炉逐步地失去了其原始的功能作用。最后，壁炉成为了财富与家庭的象征。不断壮大的中产阶层一方面享受着物质生活带来的便利与舒适，另一方面，借用装饰元素来显示其成功与品位，壁炉便是最好的道具。

 

 

 

 

1900年，一场浩大的工艺美术运动（Arts and Crafts）席卷全美，几乎是一夜之间，维多利亚式的装饰风格寿终正寝。1900年 - 1930年期间，美国的工艺美术风格主宰了整个家庭装饰市场，当地的铁艺和玻璃制造技术得到了空前的提升。壁炉的线条变得更加简练、有力，当地的石材和木材也被大量地应用在壁炉架的建造之上；同时，精致的手工活和实用至上成为宗旨。不过三十年代风行一时的装饰艺术（Art Deco）潮流对于壁炉架的式样并没有产生什么影响。

 

 

 

1940年 – 1950年代，城郊住宅大兴土木，砍伐的木材源源不断地供应给了壁炉，这时的壁炉主要用于娱乐和休闲，壁炉架的材质也多为木质材料。

 

 

 

到了今天，壁炉已经成为一个家庭的价值符号、家庭的活动中心和美国的家庭象征。在这个节日的季节里，人们围坐在圣诞树下迎接圣诞的到来，如果身边没有温暖的壁炉是不可想象的，因为孩子们相信，圣诞老人还要从壁炉的烟囱里爬下来呢。

 

 

 

壁炉的生命力是旺盛的，作为美式风格家庭配饰品之中的主角，新式的壁炉款式仍然在不断地出现。

 

 

 

无论时代对于壁炉的需求如何变化，也无论人们赋予壁炉怎样的使用和装饰功能，设计师正确地理解壁炉的内涵和意义，对于体现个人品位和生活方式，仍然是我们的设计指南和灵感的源泉。