起源:
生态球 (Ecosphere) 是一细小、封闭的「微型世界」，其环境可支持球内的动植物生存。
是由两位美国科学家，曹恒信博士（DR. JOE HANSON）和奇科森博士（DR. CLAIR FOLSOME）所发明。在1980年早期，美国太空总署（NASA）为了下列二个原因，对这生物球产生兴趣。
其一，是因为这个生态球可以提供更多作为研究美国太空总署宇宙开发使命的资料。
其二，是因为可以帮助到太空总署研究（人类生命维持系统计划），作为参考资料去兴建太空站，用作日后开发太阳系的基地。

如将生态球比作小型地球的话，小红虾就是代表人类。所以这生态球可以引身到现今的地球，自然生态环境不断受到破坏，如继续被破坏下去及不加改善的话，所有生命可能受到死亡的威胁。这生态球的构思，正好提醒人类，维持生态平衡对生命的重要性，也令我们联想到地球上各种生物间的连锁关系及个中的奥秘。

此技术其后在太空总署之技术转移计划 (Technology Transfer Program) 中被私人公司 (EcoSphere Associates Inc.) 用以制造生态球。该公司也应用相同的原理制作了半封闭的淡水生态系统。

原理
生态球是一个密封的生态系统，就像地球一样。生态球由透明的玻璃球体组成，内有小虾、藻类、细菌、经过滤的海水、Gorgonia、小石及空气 (太空总署的设计内还有小蜗牛)。Gorgonia是无生命的树枝状物质。
生态球拥有与地球一样的部份重要成份。生态球中的小石代表地球的土地，有约三分二的水及三分一的空气，能量来源同样是阳光，当然还有生命：虾、藻及细菌。
生态球内进行的生态循环代表着简化了的地球生态循环。光线及水中的二氧化碳让藻类可进行光合作用，产生氧气，它们也会使用水中的无机营养物，藻类因此是系统中之生产者 (producer)；小虾呼吸用去氧气，放出二氧化碳，并以藻类及细菌为食物，排出废物，故此小虾是消费者 (consumer)；细菌则把小虾之排泄物分解成无机营养物，供藻类使用，所以细菌成为分解者 (decomposer)。Gorgonia及小石为微生物提供藏身处，免被小虾所吃，也为细菌提供生长地方，让其能作分解者分解生态系统中之废物。因此，生态球内的食物及气体皆可以不断的循环使用。

生态循环系统构图

生态球是密封的，因此你不能加入任何食物或气体，唯一可进入系统的是光线，整个系统也是靠光线作能量推动的。
细小的生态球平均寿命约2-3年，大型的可维持更长时间，最长的可达10年或以上。

生态球的维持
要维持生态球，便要注意以下项目：
球内的藻量 (颜色)：太多光会导致大量藻类繁殖，使水的pH值升高，也可能导致水体缺氧，杀死小虾；
温度：把生态球维持在摄氏15-25度之间，不可使温度有突然的改变；
光线：用人造光源或散射光，每天照6-12小时。
生态球制作
圆形生态球，是由三分一空气、三分二海水及最小有小红虾、海藻、细菌及微生物所组成的平衡生态系统。
其实你也可以自制一个生态球，采用盐水或淡水也可以，所需材料也很简单 (试想想需要甚么材料？)。但在制作前你先要考虑以下问题：
所用的球 (或樽) 的大细、透光度？应否先作处理？
球内应放多少水，留下多少空气？
放入的水是甚么水？应否先作特殊处理？
是否需要放入沙石、枝条等？沙石、枝条应否先作处理？放的量又应该是多少？
放入多少藻类？那种藻类？可否改用水草？那种水草？
放入多少虾？虾的大小有没有影响？可否改用鱼？用那种鱼？
应否放入其它生物如蜗牛？放多少？大小有没有关系？
如何把球密封？
生态球应放在甚么地方？(考虑温度及光照)

 （笔者）9英寸直径~生态球